Qëndrueshmëria e betonit romak, i cili ka lejuar struktura të tilla si Panteoni në Romë të qëndrojnë në këmbë për gati 2000 vjet, ka habitur prej kohësh ekspertët.
Por shkencëtarët tani besojnë se kanë rizbuluar një përbërës sekret në recetën e lashtë që e bën materialin ndërtimor të vetë-shëruar – gëlqere e gjallë.
Ekspertët në MIT dhe Harvard kanë zbuluar se shtimi i gëlqeres së gjallë në përzierje krijon një reaksion kimik super të nxehtë që lë depozitat e kalciumit të speca në të gjithë betonin.
Ç’është më e rëndësishmja, nëse plasaritjet fillojnë të shfaqen në një fazë të mëvonshme dhe uji depërton, kjo bën që këto depozita kalciumi të rikristalizohen në karbonat kalciumi, duke mbushur boshllëqet.
Reagimet ndodhin në mënyrë spontane, duke shëruar të çarat para se të përhapen më tej dhe të rrezikojnë integritetin e një strukture.
Ai shpjegon se si kupola më e madhe e betonit të papërforcuar në botë në Panteon, e cila u dedikua në vitin 128 pas Krishtit, është ende e paprekur, ndërsa shumë struktura moderne prej betoni shkërmoqen pas disa dekadash.
Disa ujësjellës betoni të lashtë ende e furnizojnë Romën me ujë, ndërsa pjesë të mëdha të Murit të Hadrianit, thelbi i tij i përforcuar nga betoni i lashtë, mbijetojnë.
Plini Plaku, duke shkruar në Naturalis Historia në vitin 79 pas Krishtit, vuri në dukje se strukturat e betonit në porte “bëhen një masë e vetme guri, e pathyeshme ndaj valëve dhe çdo ditë më e fortë” pavarësisht se goditen nga uji i detit.
Zbulimi i ri mund t’u mundësojë inxhinierëve modernë të ndërtojnë struktura që mund të zgjasin mijëvjeçarë.
Ajo u bë pasi ekspertët filluan të studionin depozitat e kalciumit, të njohura si klastet e gëlqeres, në betonin e lashtë.
Ato më parë ishin shpërfillur si produkt i praktikave të përziera të ngathëta.
“Ideja se prania e këtyre shtresave të gëlqeres thjesht i atribuohej kontrollit të cilësisë së ulët më shqetësonte gjithmonë”, tha Admir Masic, një profesor i inxhinierisë civile dhe mjedisore.
“Nëse romakët bënë kaq shumë përpjekje për të bërë një material ndërtimi të jashtëzakonshëm, duke ndjekur të gjitha recetat e detajuara që ishin optimizuar gjatë shumë shekujve, pse do të bënin kaq pak përpjekje për të siguruar prodhimin e një produkti përfundimtar të përzier mirë? Duhet të ketë më shumë në këtë histori.”
Për të vërtetuar se shtresat e gëlqeres ishin përgjegjëse për qëndrueshmërinë, ekipi prodhoi mostra të betonit të përzier të nxehtë që përfshinin formulime të lashta dhe moderne, i plasaritën ato qëllimisht dhe më pas kaluan ujin nëpër të çara.
Brenda dy javësh të çarat ishin shëruar plotësisht dhe uji nuk mund të rridhte më. Një copë identike betoni e bërë pa gëlqere nuk u shërua kurrë dhe uji vazhdoi të rridhte nëpër kampion.
