Të lartësuar në analet e turbullta të të pasurve përrallor, krahas perandorëve romakë, manjatëve amerikanë dhe oligarkëve rusë, janë maharajat indianë, pasuritë e të cilëve – të licencuara nga perandoria britanike në këmbim të besnikërisë së tyre – u shfaqën mbi të gjitha në diamantet dhe perlat që ata kanë të qëndisur në trup.
Në imagjinatën popullore ata priren të shkurtojnë figura absurde pretencioze dhe jo tragjikisht madhështore, pasuritë e tyre të zhveshura përfundimisht nga taksat rrafshuese të Partition dhe Indira Gandhit.
Por, siç tha Kipling, “Providence krijoi maharajhët për t’i ofruar njerëzimit një spektakël” dhe magjepsja e tyre romantike bën një magji mbi gazetaren italiane Livia Manera Sambuy.
Ndërsa është në Mumbai në një detyrë profesionale, ajo viziton një ekspozitë me fotografi portretesh të Raj-it të huazuar nga V&A.
Syri i saj është kapur nga një imazh, që daton nga viti 1924, i elegantes Amrit Kaur, vajzës së Maharajahut të Kapurthala, një rajon në Punjab.
Diçitura njofton se ajo vdiq në burgun nazist pas arrestimit të saj në Paris me akuzën e shitjes së bizhuterive të saj për të ndihmuar hebrenjtë që përpiqeshin të arratiseshin nga Franca.
Manera Sambuy bëhet menjëherë e fiksuar pas këtij pretendimi mashtrues, i cili rezulton të jetë vetëm gjysma e të vërtetës.
Duke ndjekur paramendime të egra dhe e bekuar me vetëtimat e qetësisë dhe rastësisë për të cilat luten të gjithë studiuesit, ajo fillon të gërmojë jetën peripatetike të Amrit.
Se si e financon ajo këtë projekt të shtrenjtë, duke përfshirë disa udhëtime në Indi, nuk bëhet kurrë e qartë, por ajo bën një inteligjencë shembullore, të zgjuar dhe mendjehapur.
Babai i Amrit ishte një Sikh i perëndimizuar, por poligam, që udhëtonte midis një pallati në Indi të modeluar sipas Versajës dhe një hoteli në kompleksin e bankierëve hebrenj në Bois de Boulogne.
Duke lëvizur në rrethet proustiane, ai ishte një figurë me magjepsje ekstravagante, i rrethuar nga beau monde – nusja e tij, për shembull, ishte Sita Devi, një nga bukuroshet e mëdha të kohës së saj, një muzë e Man Ray, fotografuar nga Beaton dhe e veshur nga Mainbocher.
Por Amrit, e lindur në 1904, duket se ka pasur një prirje më serioze. E arsimuar në shkollën progresive Clovelly-Kepplestone në Eastbourne, ajo u bë një kampione e zjarrtë e të drejtave të grave.
Në vitin 1927, ajo u intervistua nga New York Herald Tribune në vazhdën e një bujë që rrethonte botimin e një libri ndezës të quajtur Nëna Indi, i cili fyente një shoqëri vendase që autorja e saj amerikane Katherine Mayo e përshkruante si të korruptuar dhe brutale.
Në përgjigje, Amrit flet kundër martesës së fëmijëve dhe kulturës patriarkale të Purdah.
“Burrat nuk do të bëjnë shumë për të ndihmuar”, ankohet ajo. “I takon grave që të përpiqen të arsimohen për veten e tyre dhe ta sjellin veten në nivelin e burrave. Kjo ishte një bisedë e guximshme në atë kohë, jo më pak pasi Gandhi po këmbëngulte që gratë të qëndronin në shtëpi dhe të nënshtruara.
Në vitin 1923 Amrit ishte martuar me një rajah dhe kishte nisur një turne shumë madhështor gjatë të cilit ata u pritën në Londër nga George V.
Pas në Indi, burri i saj shpejt mori një grua tjetër dhe u martua përsëri, kohë në të cilën Amrit kishte lindur një djalë dhe një vajzë.
Manera Sambuy e gjurmon këtë të fundit në Poona, por në mënyrë zhgënjyese nuk është në gjendje të japë asnjë të dhënë, pasi del se Amrit me sa duket i braktisi fëmijët e saj në 1933 për të jetuar në Paris, për të mos u kthyer më.
Për ta çuar më tej historinë këtu do të prishte zbardhjen e misterit.
Për aq sa mund të mblidhet nga përkthimi i rrjedhshëm i Todd Portnowitz nga italishtja, Manera Sambuy shkruan me një stil dhe mprehtësi të pasionuar, duke ia atribuar motivimin për gjuetinë e saj të gjatë dhe të rreptë për Amrit krizave në jetën e saj dhe marrëdhënieve të humbura: vetë-analiza ofron një kundërvënie ndaj hetimit të saj për historinë e Amrit.
Por rezultati është një nga ata libra ku lexuesi i rastësishëm mund të luftojë për të mbajtur ritmin me entuziazmin e autorit për temën e tij ose të saj dhe gjurmët që po ndiqet.
Rikoshetet kronologjike, personazhet e vegjël vijnë e shkojnë pa u vënë në fokus, dhe meqenëse shumë nga kthesat intriguese çojnë në rrugë pa krye, zbulimi i madh në enigmën e sjelljes së Amrit vjen si një zhgënjim i dobët, jo më pak për shkak se provat që sipërfaqet i lënë asaj një enigmë në hije, zëri i së cilës dëgjohet vetëm paksa.
